Cómo la turística Santa Marta se convirtió en la primera prueba de fuego de la lucha de De la Espriella contra los grupos armados en Colombia. Fuente de la imagen, Marco PERDOMO / AFP via Getty Images Vehículos calcinados, poblaciones confinadas y miles de militares en las calles. Es el escenario de los últimos días en Santa Marta, una joya turística del Caribe colombiano convertida en el primer gran escenario de la política de seguridad del presidente Abelardo de la Espriella. La escalada de violencia comenzó después de que el gobierno anunciara el pasado 21 de septiembre la neutralización de alias "Cholo", uno de los cabecillas de las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada (ACSN). En respuesta, el grupo decretó un paro armado hasta este viernes, una acción con la que las organizaciones criminales paralizan comunidades mediante amenazas y restricciones a la movilidad. De la Espriella respondió militarizando la ciudad. En redes sociales, el presidente ha difundido videos en los que aparece armado, recorriendo barrios de la ciudad y acompañando a los más de 1.000 uniformados desplegados. Ante la primera gran prueba de fuerza de los grupos armados de su mandato, el presidente colombiano busca proyectar autoridad, siendo tan importante el fondo como las formas. En Santa Marta, por su valor turístico y estratégico, De la Espriella ha realizado el primer gran despliegue de su estrategia de seguridad. Fuente de la imagen, @ABDELAESPRIELLA Cerca de 60.000 turistas extranjeros visitaron Santa Marta en 2025 y más de 800.000 viajeros hicieron lo propio en el cercano Parque Tayrona. Los turistas acuden atraídos por el calor, las playas paradisíacas y unos paisajes que dejan sin aliento. Pero en este territorio también confluyen otras realidades que son un imán para grupos armados. El puerto de Santa Marta es clave para las exportaciones de Colombia y los grupos dedicados al narcotráfico lo usan para infiltrar cargamentos ilícitos con destino a Europa y Estados Unido, por lo que son habituales las de incautaciones de droga por parte de la armada. Además, la pujante industria turística y sus operadores son objetivo de las extorsiones de bandas criminales. Gerson Arias, analista de la Fundación Ideas para la Paz (FIP), recuerda que en la zona también se desarrollan actividades como el cultivo de palma y banano, "sectores que llevaban tiempo pidiendo ayuda en el tema de la seguridad y siendo desatendidos por las instituciones". Fuente de la imagen, Luis ACOSTA / AFP via Getty Images Todas las noticias que necesitas están en World Service Expertos destacan a dos grupos paramilitares que protagonizan una disputa territorial: el Ejército Gaitanista de Colombia (EGC o Clan del Golfo) y las ACSN. Ambos son remanentes de las antiguas Autodefensas Unidas de Colombia, la organización paramilitar desmovilizada a comienzos de los años 2000 a la que se le atribuyen crímenes de lesa humanidad y actividades ilegales como el narcotráfico. Según la FIP, las ACSN extorsionan a alrededor del 95% de hoteles, restaurantes, operadores turísticos y otros negocios de la zona. También mantienen un control territorial que se extiende desde la Sierra Nevada de Santa Marta hasta La Guajira, manejando rutas de contrabando hacia la frontera con Venezuela. ACLED, un centro de monitoreo de conflictos, reporta que la violencia en Santa Marta y otros lugares turísticos próximos aumentó un 28% en 2026. Los enfrentamientos entre las bandas han forzado el cierre del Tayrona dos veces este año, con bloqueos de vías que dejaron varados a cientos de turistas. El EGC y las ACSN son objetivos de la estrategia de seguridad de De la Espriella, radicalmente opuesta a la de su antecesor, Gustavo Petro, quien apostó por el diálogo para frenar la violencia. La escalada de violencia en Santa Marta llegó después de que De la Espriella anunciase la muerte del cabecilla "Cholo" y una decena de presuntos integrantes de las ACSN en un operativo militar. El martes, distintos puntos de la ciudad aparecieron desolados y en redes sociales circularon videos de hombres armados disparando en moto contra negocios abiertos. Otras imágenes mostraron vehículos calcinados bloqueando carreteras como la Troncal del Caribe, que recorre gran parte de la costa caribeña colombiana.