La historia de 3.000 años escondida en el símbolo @ (y por qué está ligado a la cerámica). Fuente de la imagen, Getty Images En 2010, Paola Antonelli, curadora principal de arquitectura y diseño del Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York, tomó una decisión audaz. "Quería una exposición de objetos que demostrara que todo el mundo puede tener una exposición de calidad museística en su cajón. "Incluí notas adhesivas, chocolates M&Ms, clips para fijar papeles, los OXO Good Grips [una popular de utensilios de cocina], objetos tan arraigados en nuestras vidas y tan eficaces que ya ni siquiera los percibimos", señala. "Parte de lo que hace un museo, especialmente al aislar estos objetos, es crear distancia y dramatismo, y permitir que la gente los vea con otros ojos", explica. "De repente, te quedas atónito por la historia que hay detrás. Te das cuenta de que es todo un universo". Al completar la exposición, hubo una decisión que parecía obvia. Antonelli adquirió el símbolo @ para la colección permanente del MoMA. Detente un momento y observa tu teclado. &, #, %, * son signos útiles y omnipresentes pero, si dejamos de lado los símbolos monetarios, quizá ningún carácter tenga más peso cultural que la @. Une tu correo electrónico. Resalta tu nombre de usuario en un bloque de texto. Probablemente lo hayas usado hoy. ¿Cómo adquirió su poder el símbolo @? Puede parecer un fenómeno claramente moderno, sin embargo en las volutas de esta pequeña "a" decorada se esconde una historia que se remonta miles de años, superando barreras nacionales, culturales y lingüísticas al abrirse paso a través de las páginas de la historia de la humanidad. Fuente de la imagen, Getty Images "Es una abreviatura", declara Keith Houston, autor del libro "Personajes Sospechosos: La Historia Secreta de la Puntuación". No obstante, la pregunta es qué significaba originalmente. Una cosa está clara: existe una conexión con la cerámica. Todas las noticias que necesitas están en World Service Los antiguos griegos eran aficionados a un tipo de vasija de barro llamada ánfora. Probablemente las has visto: altas y elegantes, con dos asas y un cuello largo. Las ánforas se usaban para almacenar vino, cereales, aceite de oliva y otros productos, una práctica que se mantuvo en el Mediterráneo y otros lugares durante siglos. Con el paso del tiempo, el ánfora se convirtió en una unidad de medida estándar. "Los comerciantes tenían que comunicar con mucha frecuencia la idea de 'Voy a venderte cierta cantidad de ánforas de algo a un precio determinado'", cuenta Houston. De tanto usarlas, la gente empezó a dibujar una "a" con una cola larga alrededor, omitiendo el resto de las letras de la palabra ánfora. El 4 de mayo de 1536, un comerciante llamado Francesco Lapi escribió una carta de Sevilla a Roma, donde afirmaba que una ánfora de vino valía unos 70 u 80 ducados, usando una @. Ese es el primer ejemplo conocido del uso de la @ en el sentido moderno, pero no es el registro más antiguo del símbolo. En las páginas de un manuscrito búlgaro de 1375, aparece una @, aunque su significado no está claro: posiblemente es una floritura en la primera letra de la palabra "amén". Fuente de la imagen, Dominio público/Getty Images Tras cientos de años, las ánforas dejaron de usarse, pero el símbolo @ permaneció vigente porque los contadores y los encargados de registros lo usaban para indicar el precio de venta de las cosas. "La razón está en las máquinas de escribir, que se extendieron con fuerza en Estados Unidos, principalmente en el siglo XIX", afirma Gerry Leonidas, profesor de tipografía en la Universidad de Reading, Reino Unido. En parte se debió a la explosión de catálogos de venta por correo en EE.UU., afirma, lo que generó enormes necesidades administrativas y, con el tiempo, una clase entera de mecanógrafos profesionales. "La máquina de escribir era esencialmente una forma de minimizar el riesgo de mala escritura y aumentar la eficiencia y la previsibilidad de la administración de la oficina", afirma Leonidas. Y solían ser tan complejas y caras que algunos modelos antiguos ni siquiera tenían teclas para el 1 ni el 0; simplemente se escribían las letras «O» e «I».