El profesor que causa furor entre los adolescentes chinos (y la razón de su éxito). Los jóvenes chinos tienen un nuevo "ídolo", pero no se trata de un cantante de pop ni de una estrella de cine. Es el profesor Biao Xiang, un antropólogo de 54 años. Se ha convertido en un guía inesperado para una generación cada vez más desilusionada gracias a los temas que trata: la ansiedad y cómo afrontarla. "Una estrella enviada del cielo", así describe Zihan Han al hombre del que se ha convertido en una gran admiradora recientemente. La economía y la tecnología de China han crecido a un ritmo vertiginoso, pero hay muchas cosas que preocupan a la Generación Z, desde el empleo hasta las perspectivas de una relación de pareja, pasando por la enorme presión por mantenerse al día. "La transición de la escuela al mundo real genera mucha incertidumbre, y la gente suele sentirse ansiosa porque no sabe cómo afrontarla", afirma una joven china de 23 años recién graduada que prefirió no revelar su nombre por temor a que hablar con medios extranjeros pudiera afectar sus posibilidades de encontrar trabajo en su país. "La gente necesita un punto de apoyo en su vida. Y sus palabras nos hacen sentir que hay alguien que nos entiende". Ella y Zihan se encontraban entre las cerca de 500 personas —en su mayoría miembros de la diáspora china— que se congregaron recientemente en un auditorio de Singapur. Xiang habló durante más de una hora antes de responder preguntas. Al finalizar, decenas de personas hicieron fila para conocerlo y tomarse fotos con él, que describió el evento como "un encuentro académico con fans". El académico ha sido entrevistado por importantes medios de comunicación chinos y ha viajado a prestigiosas universidades del país asiático para dar charlas, incluyendo su alma mater, la prestigiosa Universidad de Pekín. Una de sus charlas a principios de este año se transmitió en directo debido a que el auditorio estaba lleno. Según los medios chinos, la expresión "ante la duda, pregúntale a Biao Xiang" se ha convertido en un dicho popular. Fuente de la imagen, Getty Images Todas las noticias que necesitas están en World Service En Singapur, Xiang habló del reconocimiento que buscan los jóvenes en la China actual, donde a menudo recurren a sistemas de aprobación —desde exámenes competitivos hasta empleos seguros— y de cómo esa aprobación se convierte en una medida de autoestima, lo cual puede ser agotador y perjudicial. Según sugirió, es más saludable buscar significado y comprensión en los demás y utilizar eso para comprendernos mejor a nosotros mismos. Estas soluciones no son precisamente rápidas. Pero en un país donde el descontento puede ser políticamente delicado y estar fuertemente censurado, él es una figura pública excepcional que aborda lo que denomina el "punto crítico de toda una época". "Todos saben dónde está el problema, pero se resisten a afrontarlo. A veces es demasiado doloroso mirarlo, o no tienen cómo hacerlo", le comenta a la mientras toma el té en Singapur. "Pero, como académico, no es aterrador si puedes describirlo; así es como se analiza y se gestiona". Actualmente reside en Alemania, donde dirige el Instituto Max Planck de Antropología Social y estudia los cambios sociales en China y otras partes de Asia. Xiang cree que la sociedad china se encuentra en un punto de inflexión, en el que la gente busca sentido a la vida mientras intenta comprender los rápidos cambios sociales y económicos. Observa contradicciones: una juventud insegura en un país poderoso y decidido; desilusión a pesar de los enormes avances. Su trabajo, según él, consiste en desentrañar las causas de esta situación. El líder chino Xi Jinping también lo ha reconocido: afirmó que la "principal contradicción" reside "entre las crecientes necesidades del pueblo de una vida mejor y un desarrollo desequilibrado e insuficiente". Fuente de la imagen, Getty Images Xiang tiene nombres ingeniosos para describir lo que está causando esto. "Flotando" es como describe a las personas que trabajan sin descanso solo para sobrevivir, como un colibrí que sigue batiendo sus alas para mantenerse en el aire. "Lo cercano" se refiere a lo que nos rodea inmediatamente. Xiang argumenta que las personas se preocupan por lo "muy cercano" (ellos mismos) y lo "muy lejano" (el mundo), mientras que descuidan el espacio intermedio, "lo cercano". Esto, según él, les genera una sensación de desconexión.